世界卫生组织和联合国粮农组织（WHO/FAO）对农药残留限量的定义为：按照良好的农业生产（GAP）规范，直接或间接使用农药后，在食品和饲料中形成的农药残留物的最大浓度。首先根据农药及其残留物的毒性评价，按照国家颁布的良好农业规范和安全合理使用农药规范 ，适应本国各种病虫害的防治需要，在严密的技术监督下，在有效防治病虫害的前提下，在取得的一系列残留数据中取有代表性的较高数值。它的直接作用是限制农产品中农药残留量，保障公民身体健康。在世界贸易一体化的今天，农药最高残留限量也成为各贸易国之间重要的技术壁垒。
最大限量
最大残留限量是指在生产或保护商品过程中，按照农药使用的良好农业规范（GAP)使用农药后，允许农药在各种食品和动物饲料中或其表面残 留的最大浓度。最大残留限制标准是根据良好的农药使用方式（GAP）和在毒理学上认为可以接受的食品农药残留量制定的。
最大农药残留限制的标准主要应用于国际贸易，是通过FAO/WHO农药残留联席会议的估计而推算出来的：农药及其残留量的毒性估计；回顾监控实验和全国食品操作中监督使用而搜集的残留量数据，监测中数据产生了最高的国家推荐、 授权以及登记的安全使用数据。为了适应全国范围内害虫控制要求的不同要求情况，最大农药残留限制标准将最高水平的数据继续在监控实验中进行重复，以确定它是有效的害虫控制手段。参照日允许摄入量（ADI），通过对国内外各种饮食中残留量的计和确定，表明与“最大残留限量标准”相一致的食品对人类消费是安全的。
再残留限量
一些残留持久性农药虽已禁用，但已造成对环境的污染，从而再次在食品中形成残留。为控制这类农药残留物对食品的污染而制定其在食品中的残留限量。
日允摄量
人类每日摄入某物质直至终生， 而不产生可检测到的对健康产生危害的量，以每千克体重可摄入的量（毫克）表示，单位为mg/kg体重。
急参剂量
食品或饮水中某种物质，其在较短时间内（通常指一餐或一天内）被吸收后不致引起目前已知的任何可观察到的健康损害的剂量。
暂日允量
暂定日允许摄入量指暂定在 一定期限内所采用的每日允许摄人量。
暂日耐量
暂定每日耐受摄入量指对制定再残留限量的持久性农药而确定的人每日可承 受的量。
