番茄是现代人最佳营养食品之一，并且是三位一体——保健食品、功能性食品和爱美女士们青睐的特殊性化妆品。此事当归功于番茄中含有的一种名叫“番茄红素”的活性成分。
何谓“番茄红素”
番茄红素是一种红色的物质，一种天然色素，属于类胡萝卜家族的一名成员。通过科学家的研究，发现番茄红素不是番茄所独有，许多红色和橙黄色植物果实，乃至少数植物的叶片或根部中也会或多或少的含有番茄红素，如红肉西瓜、红葡萄、南瓜、葡萄柚、石榴、柿子、芒果、桃、草莓、柑桔、茶叶的嫩叶片、胡萝卜和甘蓝的根，只是番茄中所含的量比较高。
番茄红素是具有强抗氧化作用的活性成分，有对付自由基的作用，可延缓衰老，减少患心血管疾病和癌症以及某些慢性疾病的几率。
在日常膳食中常用番茄汁、番茄酱等与主食拌着一块吃，煎鱼烤肉时也用上番茄汁和番茄酱，可减少被煎烤肉类变焦和产生可疑致癌物。日本的医学家发现，血浆中番茄红素含量高，胃癌发病率就低。
营养学家建议，人们可以在日常膳食中适量多吃些番茄或含番茄红素的食物，既可增加营养，有益健康，还可防治某些疾病，且安全性高，一般不会发生什么不良反应。不过要提一下，国外有报道认为 12 岁以下儿童和孕妇不宜服含番茄红素的保健品，可能怀疑内含防腐剂及色素之类的食品添加剂。
